1994年，世界各地格斗家均收到一封标有“KOF”字样的邀请书，但是却没有署名。在疑惑与期待的同时，身经百战的格斗明星们以一种全新的对战方式，结合成强大的队伍进行对战，当人们沉浸在兴奋的狂潮之中时，大会已然开幕。

在这些参赛选手中，有一名能操纵火焰的少年，名草薙京。在接到邀请后，同好友二阶堂红丸、大门五郎组成了队伍，决心在比赛中证明自己的实力。

取得优胜后的京终于面对主办者“R”。原来“R”的真名是卢卡尔·伯恩斯坦(RUGAL BERNSTEIN)，他希望通过大赛，吸引有实力的高手将他们的身体铸成铜像，成为他的收藏品。最后，京与卢卡尔展开了殊死搏斗，粉碎了他的野心。

格斗大会KOF，在游戏的设定中，最初是由《饿狼传说》中登场人物——吉斯·霍华德于南镇举行的街头格斗比赛，原本因为街头格斗的传统，几乎没有循环赛，比赛开始的信号和KO宣言的裁判也是没有的，且基本上是在野外等进行。但是，【KOF】系列中的格斗大赛KOF与原作的《饿狼传说》和《龙虎之拳2》设定不同(KOF的设定为’在赞助商支持下，发展成为被各个电视台争相转播的全世界规模的格斗大赛’)，于是被设定为平行世界使用KOF这一名称。

因为优胜队伍的巨额奖金并给予格斗家最高荣誉而备受关注的全世界格斗大赛，“平安无事地结束一次也没有”，这个大赛，几乎是为达成某种目的而存在，比如卢卡尔·伯恩斯坦一样黑暗世界的掌权者，OROCHI一族、遥远彼之地一族，或是NESTS这样的秘密结社等。因此决赛前或决赛后，都会在大会主办方或个人提供的地方(比如航空母舰、宇宙空间站的秘密基地等)，进行一场不同于格斗大会的死斗。同《饿狼传说》系列不同，大会主办方基斯死亡是被公开报道，而古利查力度死亡则不被世人知道。

拳皇97(KOF完美加强版)里的格斗队伍共分为九组，分别是：①主人公队、②饿狼传说队、③龙虎之拳队、④怒队、⑤超能力战士队、⑥新女性格斗家队、⑦金队、⑧新面孔队、⑨'97特别队。

除此之外，游戏里的格斗角色不仅局限于上述参赛队伍，另外拳皇97风云再起中还有个人参赛角色：八神庵、矢吹真吾，以及七个隐藏角色：94Ver.京、月之夜大蛇之血发狂的庵、暗黑之中大蛇之血觉醒的莉安娜、干涸大地之社、荒狂稻光之夏尔米、炎之宿命之克里斯、大蛇(正常版本无法选择大蛇)。

身体力行的实现了“原版拳皇、原味竞技”

36个人物总计上万张人物高清重制，以及总计23934张原画

保留了所有原作的特征，甚至连那些神奇的BUG也一一保留了下来

单机模式设置了多个游戏难度，让任何水平的玩家都可以轻松通关。

来看游戏角色。拳皇97中，大蛇八杰集全数登场。从此七枷社之名响遍天下，成为不多的几个实力和人气皆能与京和庵抗衡的角色之一。矢吹真吾也在此作中登场，还有玛丽、龙二等人，各具特色，形象鲜明。当然最让人不能忘却的，是大蛇的神罚之光，确实有那么一点神的威严。

谈到游戏本身。繁多的招式，更严谨的打击判定，规范且简化的摇招法则，精彩无边的连击设定，在各个角色身上用不同的画面体现出来。大量的隐藏角色，更为游戏增添了几分色彩。可以看出，从拳皇诞生，经历四代，走到今天终于成熟了。

当然，这样一个了不起的游戏，虽然有着说之不尽的优点，缺陷也是十分明显的。但是这些“无限连”、“定身”之类的BUG，在优点的强大光环笼罩下，游戏初期不仅没有被大多人诟病，反而为许多人津津乐道反复试验。到了后来，开始有人对拳皇97的缺陷提出质疑，于是有了近乎完美的98。

另外有一点不得不提，正是因为这些BUG的存在，比如有一些浮空，连体，假死机等等，使得在几年以后，有人还能找出拳皇97新的元素，新的内容，这也正是97长盛不衰的原因。现在，在大部分街机游戏厅中，拳皇97仍然是占据着量最多的机器，甚至达到了50%，这是其他游戏所不能达到的，也包括98版本!